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一（第3页）

围墙外是一条死巷，与隔壁经营布庄的富商一巷之隔，没有其他零星住户；若有宵小悄悄藏匿在这条巷子中，再趁夜翻墙进入，不会有路人注意巷中的行跡。

宋伶两手抓住胸口，静下心听，能确认是刻意压低的人声，有男有女。

茗萱苑曾有七名奴僕伺候，刘年晋过世后，刘太夫人一个个安排他处的工作，此时只剩一个名为若霞的丫鬟。就算这时去喊想若霞一起到树下查看，若真有宵小闯入，一来一往的时间，足够不速之客隐匿身形。

于是她开口问：「谁在那里？」虽害怕，但想着若霞的屋舍就在不远处，放声喊叫，她肯定会发现园内动静。

过去只要刘年晋在夜里咳嗽，在他们房门外守夜的奴僕就会惊醒，进屋里查刘年晋的状况，小厨房随时准备燉煮药品。僕役们都怕对刘年晋照顾不周，会受到刘太夫人的责罚，个个都不敢怠慢。

此时宋伶刻意提高声音询问，希望若霞听见，却又不敢过于大声，避免惊动茗萱院外，府中其他人。

树荫下的声音霎时停下，接着是更多窸窣的谈话声；宋伶退两步，往后看向若霞的住处，考虑是否要放大声音喊若霞。担心阴影中的人看她隻身一人，心生歹念，正准备大喊有贼人入院时，阴影中走出一个娇俏的人影，轻声喊：「夫人，是我，若霞。」

若霞站在月光下，立即往地上跪下。

宋伶在月光下确认自阴影走出之人，是丫鬟若霞无误，松口气之馀正要问她怎么在那里，就见她往地上一跪，立即想到刚才听见的声响有男有女，树下还有一人。

神色一凛，以责问的语气说道：「你跟谁在一起？」

各院入夜，都会将门栓上，不可随意往来；茗萱苑只有若霞一个丫鬟，自然是由她栓门，有心偷放人进来并不难。

若霞为难地看着地上：「夫人……我……就我一人……」

僕役之间朝夕相处，难免有所情愫而心有所钟，只要两情相悦，不争风吃醋、怠忽职守，或有过于浪荡言行，刘太夫人认为那都是人之常情，并不禁止或责罚。

然而让不属于茗萱苑的男人在夜中入院，院中只有守寡的主母，传出去有损主母名誉，显然属怠忽职守一罪。

宋伶以为若霞担心被治罪，放缓语气先行安抚，说：「你老实说，我不跟太夫人提。」

「夫人，真的没有别人……」

若霞只想咬定没有其他人，却没想到阴影中的人自己走出来。