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四（第3页）

凉亭边的长椅比宋伶所坐的石凳低，若霞抬眼看了宋伶一眼，见主母看着眼前的素菜，缓慢一样样放入口中嚼着。

她垂下眼，道：「昨晚叨扰夫人，若霞必定老实交代前因；然而在刘府吃喝不愁，用好穿暖，若霞并不觉得有何不足，若霞无所求，还请夫人留若霞一席之地。」

宋伶转头看若霞低垂着头，为她出府着想的「好话」，彷彿是要逐她出府的恶言。

虽然确实认为若霞擅自留门还隐瞒其事，对其在身侧感到不妥，宋伶却认为自己并没有赶她离开的恶心；让她出府、给予自由，不必与人趁黑夜私会，难道不是好事？

宋伶不住探口气，说：「先把事说清楚。」

「是。」若霞垂脸，说道：「若霞出生于汴城西北的黄家村，那里种植清川香所需的原料，黄家村有九成的人，都靠刘府吃饭。刘家人经常过去，巡视花田、作坊；十岁时，父亲过世，家中只有母亲一人，要养家中六个孩子。刘太夫人看我顺眼，让我到刘府当ㄚ头。我签了卖身契，但太夫人仁厚，逢年过节，让我回家陪娘亲与兄弟姐妹。」

大户人家的丫鬟，吃穿用度比一般人好，若霞一年比一年娇俏可爱；每次回去，左邻右舍男子朝她起鬨，不在少数。

「表哥黄大川就住在隔壁，家里兄姐结婚生子，过年时老屋挤不下人，借了黄家的地方，说让几个未婚的女孩挤一挤。那些女孩在一间，黄大川?夜里潜入摀住我的嘴将我拖入他房里?朝我抹春药??」

宋伶傻了，却听不出若霞口中有任何怨懟或哀伤，仅是平静诉说一件往事。

「快天亮时，他放我自己走回那间许多姊妹睡的房间，没人察觉有异；回家过节那几天，黄大川都在入夜后抓时机将我掳走，尽兴后再放我回去。当时只觉得害怕，怕自己做了不好的事情，不敢让家人有何异状，想着回到刘府，就不会再看到那他。」

「回到刘府后，也不是全然放心，男女之事并非一无所知，害怕意外怀上那人的种，左思右想，将过年回黄家村发生的事告诉容秋姊姊。」

「容秋姊姊替我稟告太夫人，太夫人召我密谈，问我『若要刘府替你做主，是要报官抓那人，或是替你成亲呢？』一旦报官，那黄大川对我做的事不就全村皆知？可我怎又会想跟他成亲呢……于是告诉太夫人，若不幸有孕，请太夫人可怜若霞，为若霞请一方打胎药，让我歇息后继续在刘府。」

「太夫人答应，不会因此影响我在刘府的差事，至于黄大川，会让人盯紧他，若工作上有所闪失，藉此重罚。太夫人还请了大夫替我查看是否有其他伤病，诊脉虽说无受孕之兆，仍是在看见月事到来，才真的放下心。此后过年，我便送些东西回去看过母亲，推说府里年节忙，不过夜，当日就回汴城。」

若霞说完停下缓口气，宋伶倒杯水递过去，若霞诚惶诚恐接下拜道：「谢夫人。」

宋伶问：「既然如此，有太夫人替你撑腰，应当不需担心那小人，为何仍与黄大川纠缠不清，甚至放他入园？」

若霞轻抿两口茶水，握住瓷杯，垂手盯着杯中浅褐色茶水，道：「前年初夏，太夫人以我的八字能助晋少爷培元固本，将我从政夫人身边，送到茗萱苑。太夫人为了晋少爷安康，求神念佛、寻方求士眾人皆知；尤其夫人入府冲喜后，晋少爷身体日渐好转，让太夫人更加执着于方士之言；只要不会伤到晋少爷，任何方法太夫人都会尝试，这点夫人肯定清楚。」

「推算出适合冲喜八字的方士，在太夫人央求下，再以晋少爷与夫人两人八字推算亲近于两人又能有助益的八字；容秋姊姊看了便说巧，刘府内就有这么一个人物。太夫人告诉我，晋少爷不纳妾意念相当强烈，多半不会给我名分，但会给我妾室应有的例钱，让我入茗萱苑帮帮晋少爷。」

「先不说我自己怎么想。」若霞仰头看着宋伶，道：「先前在黄家村遇上那难堪的事，太夫人愿意维护，此时太夫人有所期盼，我又如何拒绝？」

若霞再次低下头，道：「入了茗萱苑，太夫人特意遣开夫人，让我亲近晋少爷；与晋少爷虽有肌肤之亲，晋少爷一心向着夫人。若霞不过是个在夫人不方便、或不在刘府时，能让他方便泻火的丫环。然而若霞……虽非出于自愿，却与需索无度的男人有过经验，晋少爷洩出的稀薄精液淡泊如水……而后与太夫人提起，晋少爷此时恐怕难衍子嗣，应以固本培元为重，不需强求子嗣。」

「太夫人认为晋少爷每一刻都是跟阎王延命，不知何时会被收回，得把握时间留下晋少爷的血脉，于是苦了夫人。若霞不入晋少爷的眼，夫人也未曾为难若霞，若霞更是无意与夫人争风吃醋。太夫人奉行承诺，发我身为妾室的例钱，刘府内的人也以晋少爷小妾目光看待，在茗萱苑的生活，说实话，着实愜意。」