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第43章 《朝堂波澜与隐秘情殇》（第2页）

然而，面对赵福这般苦苦哀求，曹参却是不为所动，一双怒目紧紧盯着眼前这个可恶至极的家伙，义正言辞地呵斥道：“你身为堂堂朝廷命官，身负皇恩，理应尽心尽力造福一方百姓。可你倒好，不仅不思进取，反而利用职权之便大肆贪污救灾款项，致使众多灾民流离失所，饱受苦难折磨。如此行径，简直天理难容，你罪该万死，休想让我对你从轻发落！”说完这番话，曹参大手一挥，果断地下令将赵福及其同党一并捉拿归案，并迅速派人将他们押解回京，等候朝廷进一步的审讯与惩处。

这边刚把临江县的贪官污吏绳之以法，曹参甚至来不及喘口气，便又马不停蹄地奔赴其他受灾郡县。一路上，他风餐露宿，不辞辛劳，只为尽快赶到目的地帮助那些深受旱灾之苦的百姓。抵达灾区后，他立即投入到紧张忙碌的工作当中，一方面积极组织当地百姓开展抗旱自救行动；另一方面则迅速打开官府粮仓，向灾民发放救济粮食，以解燃眉之急。同时，他还亲自深入民间，耐心倾听百姓们的心声，不断安抚大家焦虑不安的情绪。

在曹参夜以继日的不懈努力之下，受灾地区的局势终于得到有效控制，百姓们的基本生活也逐步趋于稳定。看到曾经水深火热的日子渐渐远去，如今生活总算有了盼头，人们无不感激涕零。于是乎，每当曹参出现在街头巷尾时，都会受到百姓们夹道欢迎。众人纷纷跪地叩头拜谢，口中高呼着“曹青天”，以此表达对这位一心为民的好官由衷的敬意与爱戴之情。

然而，就在曹参整理行囊、准备踏上回京复命之路时，命运却仿佛故意戏弄一般，让他邂逅了那个令他始料未及的人——他的初恋情人苏瑶。

此刻的苏瑶，模样狼狈不堪，与昔日那如花似玉的佳人形象简直判若两人。她身上的衣衫早已破烂不堪，布满了污渍和补丁；原本如丝般柔顺的秀发也变得杂乱无章，胡乱地披散着，遮住了半张憔悴的面容；而那双曾经灵动美丽的眼眸，此时已被无尽的绝望和无助所填满。

原来，苏瑶因不慎卷入一场谋反事件，最终被朝廷判处流放之刑。而命运的巧合，使得她恰恰被流放到了曹参所在的这个郡县。当她与曹参四目相对的瞬间，时间似乎都凝固了。

曹参望着眼前这熟悉而又陌生的身影，内心犹如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸各种滋味交织在一起。往昔那些与苏瑶共度的美好时光，如同潮水般涌上心头。他们曾一起漫步于花前月下，倾诉衷肠；也曾相互依偎，憧憬着未来的幸福生活。然而，此时此刻，物是人非，两人竟站在了完全对立的立场之上。

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苏瑶在看到曹参的那一刻，眼中先是闪过一丝难以掩饰的惊喜，但很快这份惊喜便如流星般转瞬即逝，取而代之的是深深的黯淡与落寞。她嘴唇微微颤抖着说道：“曹参，真没想到还能在这里遇见你。”声音中透着无尽的哀伤与凄凉。

曹参凝视着苏瑶那张饱经风霜的脸庞，心中不禁涌起一阵怜悯之情。尽管岁月已经在她脸上刻下了痕迹，但那份深藏心底的情感依然无法磨灭。他迟疑片刻后，轻声问道：“你……这些年过得可好？”言语间满含关切之意。

苏瑶闻言，嘴角泛起一抹苦涩的笑容，缓缓摇了摇头道：“身为一名流放之人，哪还有什么好日子可言？如今落得这般田地，皆是我咎由自取，罪有应得罢了。”说完，她轻轻垂下头去，不敢再直视曹参的目光。

曹参听了这番话，不禁长叹一声：“想当年，如果不是那场突如其来的变故，或许我们……”说到这里，他突然止住了话语，因为他深知，再多的假设也无法改变既成的事实。

苏瑶猛地抬起手，打断了他即将脱口而出的话语，声音略微颤抖地说道：“别再说了，那些过往之事早已随风飘散，成为过眼云烟。曹参啊，如今你贵为丞相，权倾朝野，可谓是一人之下万人之上。而我呢，不过是一介平民女子罢了。今日在此与你相见，我只想恳求你一事，不知可否应允？”说着，苏瑶那清丽的双眸紧紧凝视着曹参，眼眶微微泛红。

曹参看着眼前略显憔悴却依旧美丽动人的苏瑶，心中不禁泛起一阵涟漪，但很快又恢复了平静。他稍稍犹豫了片刻，终究还是轻轻地点了点头，郑重其事地回答道：“好，你尽管放心吧！既然你有所托，我定会竭尽所能去照顾好你的妹妹苏琳，绝不让她受到半点儿委屈。”

听到曹参如此爽快地应承下来，苏瑶那颗一直悬着的心总算是落回了肚子里。然而，泪水却像决堤的洪水一般，瞬间夺眶而出，顺着她白皙的脸颊缓缓流淌而下。她哽咽着对曹参说道：“真的太感谢你了，曹参……若不是走投无路，我也不会厚着脸皮来找你帮忙。希望你能言出必行，好好照料我那可怜的妹妹。”说完，苏瑶深深地向曹参鞠了一躬，表示自己由衷的感激之情。

曹参赶忙扶起苏瑶，轻声安慰道：“不必多礼，这都是我应该做的。你且安心等待消息便是。”随后，曹参转身踏上马车，一路疾驰返回长安。

一到长安，曹参顾不上歇息，立刻进宫面圣，将此次南下所查探到的真实情况原原本本地禀报给了当朝皇帝刘恭。刘恭听完之后，顿时气得脸色铁青，拍案而起，怒声喝道：“这群胆大包天的贪官污吏，竟敢在朕的眼皮子底下肆意妄为，鱼肉百姓！简直罪该万死！传朕旨意，即刻将赵福等一干人犯押解回京，斩首示众，以正国法，平抑民愤！”

待处理完这件大事之后，曹参并没有丝毫懈怠，而是马不停蹄地着手寻找起苏琳的下落来。他派出手下众多亲信四处探访、搜寻线索，不放过任何一个可能的地方。功夫不负有心人，经过数日坚持不懈的努力，他们终于打听到了苏琳的行踪。

这天午后，阳光正好。曹参按照线报指引，来到了京城郊外一座破旧不堪的小院子前。只见院门紧闭，四周杂草丛生，显得格外冷清荒凉。曹参上前轻叩门扉，不一会儿，屋内传来一阵轻微的响动。紧接着，门被缓缓打开一条缝隙，一张面容清秀但略显消瘦的脸庞露了出来。此人正是苏琳，她那双大眼睛警惕地打量着门外站着的陌生男子。

曹参微笑着自我介绍道：“姑娘莫要惊慌，在下乃是曹参。令姐苏瑶曾托我前来照看于你。”苏琳一听这话，脸上的戒备之色顿时消散大半。她仔细端详着曹参的面容，发现其眉宇间确实与姐姐描述得颇为相似。于是，她小心翼翼地问道：“您当真认识家姐？”曹参点点头，从怀中掏出一枚玉佩递给苏琳，并说道：“这是你姐姐让我转交给你的信物，见此玉如见她本人。”