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一声梧叶一声秋,一点芭蕉一点愁,三更归梦三更后。
群侠一时哑然。好半天,三就黎才道:“念书当真这么难受?”
齐万飞笑道:“祁小友考取县试,乃是大喜事。怎能垂头丧气的。叫他起来,说两句话呀。”
祁听鸿醉飘飘的,听到众人叫自己名字,站起来说:“考这场试,我学到一件事体。”
他举杯环顾,群侠停住动作,听他讲话。只听他道:“桌面上的小坑,涂墨水是填不平的。”
众人听了都是一愣,接着哄堂大笑。金贵捶桌子、踢地板,险些掀翻屋顶。闹腾声中齐万飞叫道:“停一停,有人来了。”
大家慢慢安静下来,珠帘后面果真有个人影。楼漠道:“哪位朋友,请进来说话罢。”
那珠帘缓缓撩开。一个裹棉袄老人,面上干净无须,头顶烧了六个戒疤,双手捧锦盒,走入雅间。三就黎快言快语,说道:“你是谁?”
那老人开口道:“宴饮无度,这是败事之兆。”
一听他声音,群侠明白过来。此人原来是个老太监,身穿庶民棉袄,却仍有宫廷颐指气使的神采。三就黎道:“我早晓得帘后有人,懒得理你而已。”
老太监说:“幸好站着的是咱家,不是‘片雪卫’。”
众人冷冷不答。那老太监又说:“今个来是听说,祁少侠已经考取县试。圣人特赏下一人一块白玉璧。往后诸位都是护驾大功臣大将军。”
打开锦盒,八块玉璧赫然在目,各刻不同文字。老太监拈起一块,转到后面说:“这是咱们暗记,各位今后记好了。”
祁听鸿醉眼扫去,玉璧背后是个圆圆记号,中央篆字上“林”下“火”,是一个“焚”字。祁听鸿最近在学堂里耳濡目染,学到不少文字把戏。朱棣的“棣”字属木,朱允炆“炆”字属火。火焚树木,含义不言而喻。
老太监捧着盒子,将各人玉璧发下。照理说受皇帝赏赐,应该跪下磕响头。但此刻席上都是武林人士,直挺挺、大大咧咧接了。三就黎两指捏着玉璧,在掌心“啪啪”拍了两下,问:“公公,你有没有?”太监面色铁青,装没听见。祁听鸿接到玉璧,看见自己那块写的“文成武德信义大将军祁听鸿”,登时败兴,把玉璧揣进内袋。
到得金秋八月,祁听鸿依样上下其手,连过府试院试,取中秀才。今科考官乃是顺天府府尹,正三品大员柳丹。依照规矩,祁听鸿须得跟同别的新科秀才,往他府上拜谢师恩。祁听鸿新定一身襕衫,穿上精神潇洒,风度翩翩,很像个读书的公子。再学会投壶行令的文人把戏,转天便要去见柳丹了。