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第五百三十一章 暗流涌动的襄阳城
现在的顺军控制区仅仅是湖广的北部了,辖区内的人心情都是颇为的复杂,谁都知道是大势已去。
可在湖广一带,张鼐等人对明军的攻势真是摧枯拉朽,在湖广南部,张献忠的大西军对明军也是全面的攻势,这样的状况不由得让人奢望,如果能把长江以南的明军全部肃清,或许可以和胶州营维持个平分天下。
制将军李过和高一功对襄阳和湖广这部分地盘的控制十分得力,尽管大家都知道河南一战,顺军的主力损失殆尽,可却没有什么大的乱子。
从李自成重归河南,逐渐占据湖广和河南几府之后,尽管设立军屯,治理地方,逐渐的整合力量,可也有很多地主豪强逃入山中,结寨自保。
这些大大小小的寨子在山上修筑工事,招募地方上的流民入伙,有自己的田地,有自己的武装力量,几乎是独立王国。
其中在宜城和南漳之间的白云寨,是这些寨子里面最大的一个,白云寨寨主刘洪起,当年是南漳县的豪强,又有武举的功名,在地方上的很有影响力,上山立寨之后,湖广一带的豪强溃兵投奔不少。
刘洪起人称刘天王,也有上万人的青壮可供驱策,这样规模的势力,却因为对顺军毕恭毕敬,主动的送粮缴赋,顺军就一直是让他那么存在,而不去理睬,刘洪起这样的山寨,在河南和湖广到处都有。
顺军一直是忙碌着攻城占地,接受明军的政权,对于这些残余则是投入的精力很少,或许根本没有把他们放在眼中,河南的那些山寨正在被陈六的中原军一步步的清理掉,而湖广的山寨还是保持这个样子。
顺军在最强盛的时候,差不多有近百万的军队,对明军几乎是战无不胜,这样的实力和战绩,自然让人不敢招惹。
如今就算是败退回来,李过和高一功、张鼐手中差不多也有五万的骨干部队,杂七杂八的兵马合并起来,差不多也能凑出十五万兵,这样的大军同样是山寨上的那些土豪不能匹敌的,所以他们的态度和之前没什么变化。
可私下里的情况却不同了,大明新任湖广巡抚何腾蛟以招募义民的名义,把顺军占领的那些州府县城的官身全部做成了空白的文书,并且盖上大印,派人送给湖广各处山寨的头领。
这些土豪在上山前最多也就是个八九品的小官,又对江北的形势不太了解,看见大明朝廷发下来的空白官身文书,一个个眼睛都花了,满口的答应,都准备替朝廷通风报信,等到朝廷大军一来,就起事内应。
不过朝廷也实在是太过废物了些,张鼐手中的兵马已经是被抽调了剩下了八千左右的骨干,可湖广巡抚何腾蛟和宁南公左良玉的兵马却寸步难行,被打的步步后退,根本谈不上什么反攻。
白云寨的寨主刘洪起能折腾到这么大的局面,脑筋也是比那些见到个委任状就头昏的小土豪要清醒许多。
河南那一场大战,和接下来的许多事情都说明这天下就要变化了,尽管齐王李孟那边也才是占领了几省,可这却是天下间唯一能够统合自己地盘和力量的势力,而大明、大顺、大西这几方彼此争斗,肯定没有联合在一起的可能。
可卖地策却把刘洪起吓坏了,原来不少河南的山寨都和他有勾连,结果这次卖地策,却把这些人的土地统统卖了个干净,这些土豪有气不过和胶州营做对的,结果直接是被大炮轰开寨门,大兵推进去杀大杀一通,那些活着的都是被抓去做了苦役。
刘洪起在南漳也有不少的私田,逃进他寨子里的地主们更是大户,如果湖广的田地和河南那样都被卖掉了,今后那有什么存身之处。
可胶州营的战斗力实在是太恐怖了,刘洪起对河南那些寨子很了解,很有几个寨中都是能打的青壮,而且地形也是险要的,不管是顺军还是明军,想要拿下这些地方,除却长期围困没别的办法,可胶州营这么简单就是打开,真是让人惊恐。
现在顺军是苟延残喘,明军是扶不上墙的阿斗,投靠谁也是没有前途,刘洪起真是左右为难,自立自己的本钱不够,可山东那边,要是把自己的田地都卖光,自己的存身之处都无,可想要为敌,却远远不是对手。
这刘洪起忐忑不安,不知道将来该如何是好的时候,平素里经常和他打交道的盐枭却带来了意想不到的消息。
越是这样在山上的寨砦,因为地形复杂,道路崎岖,这吃盐是一等一的大事,只要下面稍微一封锁,山上人没有盐吃,那就会慢慢的丧失战斗力,自动的败亡,所以各个山寨都是在积储盐货。
可湖广本身不产盐,顺军尽管没有精力去理会这些山寨,可也不会放任盐货随意进山,所以山寨用盐的价钱比平地上要高出不少,也很有些盐贩子为了这利益冒险,刘洪起算是有远见的角色。
他一直是用比其他山寨更高的价格收购盐货,以备在紧要的时候派上用场,可他所在的区域也是顺军核心地区,那有什么盐能这么容易的送上来,有位河南的私盐贩子姓向的,却主动是找上门来。
这盐枭自称向万,能有盐货提供,刘洪起半信半疑的和他做了几次生意,却没想到这人还真有办法,陆上水上的盐货就这么送了过来,倒是让白云寨得了便宜。
华元年六月,正当这刘洪起不知道何去何从的时候,盐枭向万主动过来联系,给出了一个让刘洪起又惊又喜的承诺。
惊讶的是,自己身在湖广的山中,齐王下面的密探居然就能找到自己并且把消息传来,喜悦的是,齐王给他开出了条件,将来市面若是太平了,湖广和襄阳这边有他的一席之地,这样的条件当然不是凭空给出来的,只是要求在某个时候,他手下的力量要服从山东的调配去做几件事。
想要在新朝保自己的荣华富贵,那就肯定要付出自己的代价,这个道理刘洪起也是明白,事实上,对方能主动的找上门来,这已经是天上掉下来的馅饼了。
自从闯王带着几千溃卒渡过汉水回到襄阳之后,襄阳城的气氛就变得颇为古怪了,顺军原本分驻在湖广各府的野战兵力纷纷的朝襄阳一线抽调,征发民夫修筑襄阳和外线的工事堡垒。
闯王领着兵马占据湖广的时候,曾经为了有区别于大明的横征暴敛,特意的对于税赋徭役免除,让民间缓慢的恢复。
这等和大明完全不同的宽仁政策,让地方百姓都是衷心的拥护,可此时情况完全的变化了,看山东兵马的势头,即便襄阳是天下雄城,险要异常的地形,恐怕这守城的战役也要十分辛苦。
在这样的情况下,必须要尽可能的积蓄物资,储备后续的兵源,因为顺军在民间很少收税,一直是依靠军屯和那些士绅大户、高官藩王的积储来作为军需物资,几次大战之后,耗费巨大,却得不到有效的补充。
这等生死关头,生存是最高的需要,谁还顾得什么民心不民心,顺军同样是开始搜刮民间的存粮,以及各处招募青壮入伍。
可怜湖广一带的百姓,安定了不到一年的时间,日子又是过的艰苦起来,在这些区域,顺军的控制力还是颇为的强大,而且因为顺军本身就是百姓的穷出身,对民间各种事情都是清楚,盘剥的更加仔细。
本来各个地方的山寨中,被地主豪强裹挟上山的百姓佃户在山上做牛做马都是辛苦异常,一有机会就向着山下跑,可在华元年正月开始,第一次出现了主动去投奔地主豪强的百姓,这种让人哭笑不得的情况居然出现了。
投奔李闯的那些文士和大明的官员,纷纷的劝谏,这局面尚有维持的可能,要是这么不管不顾的做下去,恐怕就要崩盘了。
但自从李自成回到襄阳之后,就很疏远这些文人,即便是从前作为文官首位的牛金星也是如此,每日里只是到处视察工事,督促练兵,经常的率领轻骑去附近勘察地形,他在准备着和山东兵马的下一场大战。
而牛金星自从得到了牛佺生死不知的消息之后,人也是衰老了许多许多,每日里闭门不出,他就牛佺这么一个独苗,如此的哀伤悲戚,众人也都是理解,可李自成和刘宗敏等人对此不理不睬,或者是根本没有注意到,也只有是制将军李过和制将军高一功派人慰问致意,算是礼节周到。
但也仅此而已了,顺军在襄阳和周围各府乱成一团,谁也顾不得一家的悲欢离合了,所以没有人注意到,牛金星府上在五月偶尔有客拜见,五月之后,牛金星府上的家人在襄阳城内外的走动频繁了许多。