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第3章（第2页）

就在这时，一道金色的信号在海面上空绽放。那是炎阳王国的通讯魔法。"阁下，"一名通讯官报告，"敌方旗舰发来信息，他们的谈判代表请求登舰会面。"

莫里斯思考片刻，最终点头同意。半小时后，一艘小型魔法船载着炎阳王国的使者穿过波涛，停靠在永恒之辉号旁边。

使者团由一位优雅的中年女性带领。她自我介绍为艾琳·萨维奇，炎阳王国的外交大臣。"我们带来了国王陛下的谈判条件，"她说，声音柔和但带着不容置疑的力量。

在舰长室内，双方展开了激烈的交锋。炎阳王国的条件出人意料：他们要求获得帝国南部三个主要港口的贸易特权，以及魔法水晶的优先购买权。作为交换，他们承诺在北方战事中保持中立。

"这是赤裸裸的勒索，"莫里斯强忍怒气，"你们是在利用帝国的困境！"

艾琳·萨维奇优雅地啜了一口茶："这是政治现实，上将。帝国不可能同时应对两线作战。我们给予你们选择的机会。"

莫里斯望向舷窗外。远处的海平面上，炎阳王国的舰队若隐若现，那些装备着强大火焰魔导炮的战舰如同蛰伏的猛兽。他知道，此时的帝国确实没有选择的余地。

帝都艾泽利亚的街道上弥漫着一种紧张的气氛。市场上，民众们排着长队购买生活必需品。粮食和魔法晶石的价格在短短几天内翻了一番。

"这些商人简直是在趁火打劫！"一位中年妇女愤怒地说，她刚刚用一周的工资只买到了几天的口粮。

但在城市的另一端，奥利弗的府邸中正在举行一场奢华的晚宴。商会的代表们举杯共饮，讨论着如何从战争中获取最大利益。

"物价上涨是不可避免的，"一位商会首领说，"这是市场规律。"

奥利弗微笑着举杯："重要的是如何控制这种上涨的节奏。不能太快，以免引起动乱；也不能太慢，以免失去机会。"

就在这时，府邸外传来骚动。一群愤怒的民众聚集在街道上，高喊着抗议物价上涨的口号。卫兵们不得不举起魔法盾牌组成人墙。

城市中心的军事要塞里，雷蒙德正在接受前线的战报。北方战事不利，苍冰要塞虽然依然坚守，但敌军的压力越来越大。

"我们需要增援，"戈特弗里德将军的投影在魔法通讯水晶中显得格外疲惫，"敌人的寒冰魔法正在消耗我们的防御法阵。"

雷蒙德握紧拳头："可是南方海域的形势同样危急。我们不能抽调太多兵力。"

而在魔法塔中，维克托的秘密研究取得了突破性进展。他发现先皇死前的诅咒与一个古老的预言有关。