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刘弗陵说：“菜肴的酸甜苦辣，先吃哪个，后吃哪个，最后滋味会截然不同。比如先苦后甜，甜者越甜，先甜后苦却是苦上加苦。这个厨子很下功夫，不好辜负他的一片心意，朕就接了他的题目，猜猜他的谜。”
“行行重行行，与君生别离？”
刘弗陵一面思索，一面审视过桌上的菜肴。一盘菜的碟子形如柳叶，其内盛着一颗颗珍珠大小的透明小丸子，如同离人的泪。
他夹了一筷子。
珍珠丸子入口爽滑，未及咀嚼已滑入肚子，清甜过后，口中慢慢浸出苦。刘弗陵吟道：“惜剪剪碧玉叶，恨年年赠离别。”
竹公子这道菜的碟子化用了折柳赠别的风俗，菜则蕴意离人千行泪，都是暗含赠别意思。
侍女看了一下云歌给的答案，忙笑着说：“恭喜陛下，竹公子的第一道菜正是此菜，名为‘赠别’。”其实不管对不对，侍女都早就决定会说对，但现在皇帝能猜对，自然更好。
“相去万余里，各在天一涯。请用第二道菜。”
漂浮在汤面上的星星好像是南瓜雕刻而成，入口却完全不是南瓜味，透着涩，和先前的苦交织在一起，变成苦涩。
刘弗陵在满嘴的苦味中，吟出了相合的诗：“人生如参商，西东不得见。”因心中有感，这两句他吟诵得分外慢。
参商二星虽在同一片天空下，却是参星在西、商星在东，此出彼没，永不相见，不正是相隔天涯不能相见的人？
“恭喜陛下，此菜的菜名正是‘参商’。”
……
“相去日已远，衣带日已缓，请用第五道菜。”
刘弗陵神思有些恍惚，未看桌上的菜，就吟道：“何以长相思？忆取绿罗裙。”
刘弗陵吟完诗后，却没有选菜，只怔怔出神，半晌都没有说话，众人也不敢吭声，最后是于安大着胆子轻叫了声“陛下”。
刘弗陵眼中几分黯然，垂目扫了眼桌上的菜，夹了一筷用莲子和莲藕所做的菜。莲心之苦有如离人心上的苦，藕离丝不断正如人虽分离，却相思不能绝，“此菜该叫‘相思’。”
看菜名的侍女忙说：“正是。”
……
“浮云蔽白日，游子不顾返。请用第六道菜。”
……
“思君令人老，岁月忽已晚。请用第七道菜。”
……
上一道菜的味道，是下一道菜的味引，从苦转涩，由涩转辛，由辛转清，由清转甘，由甘转甜，最后只是普通的油盐味，可在经历过前面的各种浓烈味道，吃到日常的油盐味，竟觉出了平淡的温暖。
“弃捐勿复道，努力加餐饭。请用最后一道菜。”刘弗陵端起最后一道菜肴：一碗粟米粥。静静吃着，一句话不说。
公主忐忑不安，陛下怎么不吟出菜名？莫非生气了？也对，这个雅厨怎么拿了碗百姓家的粟米粥来充数？正想设法补救，却看到侍女面带喜色。
侍女静静向皇帝行了一礼，把布菜的菜单双手奉给公主后，退了下去。
公主府上其他未能进来服侍的侍女，看到布菜的侍女阿清出来，都立即围了上去，“清姐姐，见到陛下了吗？长什么样子？陛下可留意看姐姐了？”
阿清笑说：“你们是先皇的香艳故事听多了吧？如今的皇帝是什么心性，你们又不是没听闻过？赶紧别做那些梦了，不出差错就好。”拉着她手的女子笑道：“清姐姐吓得不轻呢！一手的汗！”阿清苦着脸说：“吃菜要先猜谜，猜就猜吧！那你也说些吉利话呀！偏偏句句伤感。我们都是公主府家养的奴婢，皇室宴席见得不少，几时见过粟米粥做菜肴？而这道菜的名字更古怪，叫‘无言’，难道是差得无话可说吗？真是搞不懂！”
越到后面，阿清越是害怕陛下会猜错。雅厨心思古怪，陛下也心思古怪，万一陛下猜错，她根本没有信心能圆谎，幸亏陛下果如传闻，才思敏捷，全部猜对了。
公主打开布帛，看了一眼，原来谜题就是“无言”，难怪陛下不出一语，公主忐忑尽去，带笑看向皇帝。
慢慢地，刘弗陵唇角逸出了笑。
若是知己，何须言语？菜肴品到此处，懂得的人自然一句话不用说，不懂得的说得再多也是枉然。
千言万语，对牵挂的人不过是希望他吃饱穿暖这样的最简单企盼，希望他能照顾好自己。“谁是竹公子？”
