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陶谦艰难的说完这段话,喘息良久再问:“徐州四战之地,非大能者不能守之,吾二子碌碌,不能守成。我死之后,徐州落入他人之手,儿子不能苟全,方今天下,为玄德公是个君子,我欲托郡于玄德公,诸位以为如何?”

众臣默默无语,陈登之父陈硅以目示意糜竺,糜竺勉强答:“之前,我曾与玄德谈论过使君的病情,玄德曾言:希望以徐州人治理徐州,他愿意从中襄助。使君大人若不放心二子安全,连云港正缺一个城主。主公可以长子守连云港城,次子托付玄德公。如此安排,使君大人觉得如何?”

陶谦费劲地点点头,脸上露出微微的笑容。

和平时代,做一个一方霸主,生杀予夺,杀伐决断,要多风光有多风光。然而,乱世人命贱如草。在这以生命作为赌场的乱世,作为一方主君,不但没有什么风光可言,反而整日里生活战战兢兢,忙忙碌碌,稍有不慎祸及九族,身死族灭不可幸免。

袁绍怎么样,四世三公,讨东盟主,在当时看来,是一个蒸蒸日上的明星,然而一招失败,家人、儿子全不能幸免。

陶谦二子是典型的温室里长大的世家公子哥,要让他游山玩水他在行,要让他在乱世里立足做一方主君,陶谦尚有这个自知之明——那是把他儿子架在火炉上烘烤,最后的结局是:不仅儿子保不住性命,家族也将灭亡。

最重要的是,徐州没有什么战略纵深,陶谦的儿子也没有魄力像刘备一样,霸占他郡做自己的缓冲地带,即使刘备勉强愿意扶持自己的儿子,以他俩的公子哥脾气,肯定与自己的“太上皇”相处不好,一旦外敌入侵,只要刘备故意救援迟缓,那儿子的性命照样难保。

与其战战兢兢作夹缝中生存的领主,不如在这乱世里做一个富家翁。相信只要自己让出州牧位置,别人不会过于逼迫前任的孩子。刘备念在过去之情,也会拼死庇护只图享受的二个公子哥。

仆役们端上茶,让陶谦漱了漱口,陶谦目视糜竺,问:“州牧一职,玄德公既不愿亲任,可有属意之人。”

糜竺毫不掩饰地回答:“去年,陈登陈元龙曾与玄德公在洛阳谈论过主公的病情,玄德公的意思是,元龙忠亮高爽,沉深有大略。年二十五时,举孝廉,除东阳长,养耆育孤,视民如伤。后为典农校尉,巡土田之宜,尽凿溉之利,粮稻丰积。以此大才,治理一州之地足矣。我等徐州诸族商讨许久,认可了玄德公的意思。”

历史上,陶谦卒,陈登奉命迎刘备为州主,曾有为刘备合步骑十万以匡天下的毫言,不过刘备掌握徐州后,却没有用陈登。刘备曾评价陈登说:“若元龙文武胆志,当求之于古耳,造次难得比也”。意思是说:陈元龙的胆识天下第一。

历史上,陈登投降曹操,被委派到广陵。积极准备平定江东,在广陵和孙策有过多次交锋,双方互有胜败。能够以一郡之力打败江东小霸王孙策的重兵,陈登之能让人刮目相看。

可惜天妒英才,陈登三十九岁病死,他的病是经过神医华佗亲自诊断。陆逊获得彝陵成功时为四十岁,还被塑造了一个少年天才的形象,而陈登的才干十倍于陆逊,可惜英年早逝,未能大展宏图,世事无常啊!

听完刘备选定的继任人选,陶谦欣慰的点点头:“元龙举孝廉在我,任太守在玄德,确实是个承前启后的人,糜竺,转告你妹夫,他费心了,徐州以后就交托你们。”

是夜,陶谦陷入弥留,陈登尚在豫州梁国郡,准备策应刘备对袁术的攻击,在不知情的情况下,被徐州诸公册立为徐州继任州牧。

与此同时,在洛阳的皇甫嵩将军也陷入弥留当中,七十余岁的老将军在逃亡途中,染下的风寒迁延甚久,终于熬不下去了。

曹操不在洛阳,皇帝获得少许自由,带领群臣前去探望。弥留之际,皇甫嵩却显得格外清醒,见到皇帝来探病,废话说完后,皇甫嵩挥手斥退了仆役与皇帝身边的宫人,直截了当的问道:“若帝室危机,圣上以为天下何植可依?”

天子呆立皇甫嵩病榻前,半晌,言不由衷地回答说:“唯曹公孟德也。”

皇甫嵩问:“陛下没想到青州刘备吗?”

提起刘备,皇上气不打一处来:“刘玄德貌虽恭顺,却悖逆不法,屡次违背我的旨意。黄埔将军糊涂了,青州刘备怎是可依靠之人?”

黄甫嵩死之将至,也无所顾忌,开导道:“陛下,古往今来,能举国想让者有几人?刘备不受相国职位,却让曹操出任丞相,几年来,我一直捉摸其中的道理,病中无事,方才豁然开朗。”

皇甫嵩一点桌上的邸报,继续说:“那上面有一句话,据说是出自刘玄德之口。它说:天下政治不外乎制衡、妥协之术,绝对的权力导致绝对的腐败,没有妥协的交往导致流血冲突。

刘备推让相国职位,是想自己以强大的实力制衡曹孟德,同时,也是以曹孟德制衡自己的野心。

绝对的权力导致绝对的腐败,刘玄德是不想让绝对的权力欲望控制自己,如此君子,古今能有几人?

况且,刘玄德可以安排,已为陛下埋下了收拢天下士人之心的伏笔,御林军来自青州公民之后,云麾军来自天下士人的之后,陛下若结以恩义,这些人回乡之后,便是陛下的绝对拥护者,虽曹孟德专权,亦不能治也。”

皇上打断了皇甫嵩的啰嗦:“皇甫将军病重了,还是好好养病吧。”

皇甫嵩一阵深深的悲哀涌上心头,皇甫嵩无力的挥挥手,想出一个主意:“陛下,现在曹孟德与刘玄德均征战在外,陛下得此空闲,不如出巡青州,在青州广布恩义,以此拉拢青州百姓……”

看到皇帝不耐烦的神情,皇甫嵩进一步诱惑道:“我听说青州物产丰富,还有各色刘备虏来的夷人俘虏,陛下不如以封禅泰山、祈求天下太平的名义出巡青州。我想陛下必会大有收获。”

皇甫嵩想让陛下到青州后,由刘备宣示自己的忠诚,以此赢得与曹操相抗衡的力量,可惜的是,皇帝及其随行官员进入青州,对青州造成的灾害,比一场蝗灾还厉害,最终加重了青州人于朝廷的离心离德。

皇帝一边捉摸着皇甫嵩的建议,一边匆匆告辞了病榻上的老将军。

在皇甫嵩生命的最后一刻,仿佛在告慰这位老将,洛阳城终于收到了刘备出兵讨伐私自称帝的叛贼袁术的消息。

“刘玄德出兵了,好,好,好,刘玄德怎么也算是汉室宗亲,如今,刘玄德开始征伐逆贼,这表明我大汉还有一搏之力,绝不允许逆贼的存在。圣上啊圣上,你毕竟还需要刘玄德支撑汉室。”